Shibuya

Postée sur sa propre chaîne YouTube en août 2020, cette reprise de "Shibuya" de The Free Nationals (avec Syd sur l'originale) capture Maeta dans la fenêtre pré-Roc Nation où elle se présentait encore à internet, un morceau à la fois. Le choix est révélateur — elle va chercher un titre enfoui dans l'album éponyme de The Free Nationals (2019), un morceau que les fans de neo-soul connaissent mais qui est loin des choix évidents du circuit des reprises.

L'original repose sur la chaleur live-band caractéristique des Free Nationals — les musiciens d'Anderson .Paak faisant ce qu'ils font de mieux, avec Syd livrant la voix dans ce registre apesanteur, à demi chuchoté, qui a fait de "The Internet" une référence générationnelle. Maeta troque la retenue volontaire de Syd contre quelque chose d'un peu plus présent : sa voix s'enfonce dans les creux du beat plutôt que d'y flotter, et le phrasé transforme le morceau en confession plutôt qu'en pièce d'ambiance.

Quatre ans plus tard, en 2024, Maeta sortira "Through The Night" avec les Free Nationals eux-mêmes — un single qui finira en tête du classement Billboard R&B Airplay. Avec le recul, cette reprise se lit comme un plan annoncé. Ce qui commence comme un hommage discret posté sur YouTube devient, une demi-décennie plus tard, une véritable collaboration en studio. La frontière entre fan et pair·e devient courte quand le travail est suffisamment bon.